Si hay una consulta que recibo casi todas las semanas es esta: “Doctora, mi bebé lleva dos noches llorando y se toca la oreja”. En la mayoría de los casos se trata de una otitis media aguda, una de las infecciones más comunes en la infancia. Hoy quiero explicarles por qué pasa tanto y qué podemos hacer.
¿Por qué los niños pequeños se enferman tanto del oído?
La respuesta está en la anatomía. El oído medio se conecta con la parte de atrás de la nariz a través de un pequeño conducto llamado trompa de Eustaquio. En los bebés y niños pequeños esta trompa es más corta, más estrecha y más horizontal que en los adultos, así que se tapa con facilidad cuando hay un resfriado y el líquido se queda atrapado. Ese líquido es el ambiente perfecto para que bacterias o virus se multipliquen.
A esto se suma que su sistema inmune todavía está madurando y que, si van a guardería, están expuestos a muchos virus respiratorios. Por eso la mayoría de las otitis aparecen después de un catarro, y por eso son tan frecuentes entre los 6 meses y los 3 años.
¿Cómo saber si mi hijo tiene otitis?
En niños mayores es fácil: les duele el oído y lo dicen. En bebés hay que leer las señales:
- Llanto e irritabilidad, sobre todo al acostarse (la posición horizontal aumenta la presión)
- Se tocan o jalan la oreja
- Fiebre
- Dificultad para dormir o para tomar el pecho o el biberón
- A veces, salida de líquido por el oído
- Tos catarral sin síntomas respiratorios bajos
Un dato importante: tocarse la oreja sin ningún otro síntoma no suele ser otitis. Muchos bebés lo hacen por curiosidad o cuando les salen los dientes.
¿Siempre hay que dar antibiótico?
No, y este es el punto que más quiero aclarar. Muchas otitis se resuelven solas en 2 o 3 días. Por eso las guías actuales recomiendan, en niños mayores de 2 años con síntomas leves, manejar primero el dolor y esperar entre 48 y 72 horas antes de decidir si hace falta antibiótico.
Sí indicamos antibiótico desde el inicio cuando:
- El bebé tiene menos de 6 meses
- Hay fiebre alta o dolor intenso
- La infección es en ambos oídos en un niño menor de 2 años
- Hay salida de secreción por el oído
- Los síntomas no mejoran después de 2 o 3 días
El tratamiento del dolor siempre es prioridad: acetaminofén o ibuprofeno según la edad y el peso, en las dosis que les indiquemos en consulta. Las gotas para el oído no sustituyen el tratamiento y no deben usarse sin indicación médica.
Lo que sí pueden hacer en casa para prevenir
- Lactancia materna, idealmente los primeros 6 meses: reduce de forma comprobada el riesgo de otitis
- Vacunas al día, especialmente neumococo e influenza
- Dar el biberón con el bebé semiincorporado, nunca acostado
- Mantener al niño lejos del humo de cigarrillo
- Lavado de manos frecuente en casa y en la guardería
¿Cuándo volver a consultar?
Si el dolor no mejora en 48 horas, si la fiebre pasa de 39 °C, si notan secreción por el oído, si el niño está muy decaído o si las otitis se repiten (tres en seis meses o cuatro en un año). En esos casos evaluamos si hace falta un estudio adicional o la valoración de un otorrinolaringólogo.
La buena noticia es que, con el crecimiento, la trompa de Eustaquio madura y las otitis van desapareciendo. Mientras tanto, estamos aquí para acompañarlos.
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